Entalado se encontrava entre prédios, de ambos os lados e separados por uma longa e moderna avenida. Este bocado de terra, propriedade de um velho especulador que pensava em vende-lo a algum construtor ávido em sacar uns cobres aos futuros compradores permitiu a expansão do negócio de quem em criança já tinha queda para o negócio.
Ainda andava na escola e já trocava lápis por esferográficas, sebentas por livros ou rebuçados por explicações nas áreas em que os colegas eram menos entendidos. A sua inteligência e capacidade de captação faziam dela um aluno com capacidades acima da média. Soube, sem ninguém lhe dizer ou ensinar que explorando este dom natural poderia usufruir de proveitos em seu beneficio.
Desde menino que dizia a todos que o rodeavam «quando for homem vou ser um grande comerciante». Ao contrário dos outros, terminado os trabalhos da escola ia logo de seguida para a mercearia do Bonifácio tentando entender como este trabalhava com o «Deve» e «Haver» coisa, que em abono da verdade, não levou muito tempo a descobrir que uma das parcelas, tendo uma certa forma, queria dizer que o sobrante era lucro, logo: «meter ao bolso ou para aplicação futura».
O seu mestre e confidente ensinava-lhe as artes do ofício porque via no pequeno Bernardino qualquer coisa diferente dos outros.
Ia à livraria da velha Carmelita em busca de livros que espantava os mais velhos. Segundo os boquiabertos, só serviam para os «manga-de-alpaca». Pouco se importava para lhes responder de seguida que o «nos livros é que se aprende. Pobre do homem que não gosta de ler livros». Pasmavam-se com as respostas do pequenote, que de rabo alçado metia o que tinha procurado, debaixo do braço, seguindo a caminho da sua velha casa, situada algures no cimo de uma íngreme rua; a meio encontrava-se a “Pharmácia dos Vidais”. Nesta casa de higiene e saúde, todas as noites, depois do jantar, se reuniam para a cavaqueira habitual os reformados e maldizentes.
Fez-se homem e nunca se esqueceu do que aprendeu na loja do vizinho como no passar do tempo porque as conversas de dinheiro tem uma certa magia. O ter pouco e duplicá-lo era algo de difícil mas não impossível. Bastava que houvesse uma relação de entendimento ou uma astúcia a puxar para o manhoso.
Uma dos princípios que aprendeu, mas que nunca esqueceu é que em termos de negócios não pode haver sentimentos. Isto não quer dizer que exista o direito de passar por cima de terceiros. Tal coisa nem pensar porque o destino prega partidas e o coração do Bernardino era para ganhar dinheiro e dos ganhos repartir pelos mais carenciados. Assim seria e assim continua a ser. No último mês do ano, nunca se esquece de ir visitar as crianças a quem a sorte passou ao lado.
Seria neste bocado de terreno, depois de feito um «estudo de mercado» à maneira de Bernardino que concluiu facilmente: pelo movimento de pessoas que circulam diariamente na avenida; os residentes como ainda os visitantes, o chamariz para o inicio do seu sonho era, nem mais nem menos, que a instalação de um “Stand de automóveis usados”. Bem o pensou bem o fez.
Mesmo sendo provisório, isto é, enquanto o especulador não vendesse, o terreno, podia vender alguns carros em segunda-mão e fazer sonhar quem não os pode ter. Do mais caro ao mais barato, de tudo um pouco o Bernardino lá tinha para vender. A quem quisesse comprar e dinheiro não tivesse, o negociante tinha conhecimento quem podia emprestar sem algum risco correr para quem o vendia.
O tempo foi seu aliado e com a sua astúcia, nem cinco anos passara, altura em que foi vendido o terreno, Bernardino tornou-se o mais conceituado vendedor da cidade como aquele a quem permitia que os clientes pudessem sentar-se dentro dos espadas mesmo sabendo que na verdade poucos teriam dinheiro para comprar o melhor “carro do mundo”.
Que conste, nunca enganou ninguém. Sabido é também a garantia dos veículos vendidos. Só acaba quando tudo tem que acabar; noutras palavras: se o condutor estimar aquilo que é seu, o mesmo só começa a dar problemas quando – como nós – a vida da coisa começa a caminhar para o fim. Tudo se cansa e tudo acaba, até as peças dos automóveis.
Hoje, o miúdo que se interessava pelo «Deve» e «Haver» é dono do rés-do-chão onde se situa o prédio que em tempos passados mais não era do que um terreno descampado.
Não lhe bastasse, de vendedor de automóveis passou a sócio maioritário da firma que importa os melhores carros do mundo para a região, carros estes, que seguindo a óptica de quem os vende, não está ao acesso de qualquer gato-pingado.
Porque o seu lado humano nunca o abandonou nem a frieza dos números fez com que se esquecesse dos outros; muito menos das crianças que nada tem, Bernardino tira anualmente dos lucros uma grande fatia para que em partes iguais seja distribuída pelos vários lares de crianças carenciadas e abandonadas das redondezas. Ainda se dá ao luxo na noite de Natal, vestir-se de velho barbudo. Com um saco às costas distribui prendas como se fosse aquele que as crianças tanto adoram. Até no ajudar os outros sabe vender sonhos.
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